ENERGIA TÉRMICA – O QUE É E PRA QUE SERVE

A energia térmica, essencial em diversas aplicações modernas, é gerada através da conversão de diferentes formas de energia. Uma das fontes mais comuns é a queima de combustíveis fósseis, como carvão, gás natural e petróleo, em usinas termelétricas. Neste processo, a energia química armazenada nos combustíveis é liberada na forma de calor, que, por sua vez, é utilizada para gerar vapor. Este vapor aciona turbinas que, conectadas a geradores, produzem eletricidade. Além disso, a energia térmica pode ser gerada por processos nucleares, como a fissão nuclear em reatores, e fontes renováveis, como a energia geotérmica, que aproveita o calor proveniente do interior da Terra.

As aplicações da energia térmica são vastas e variadas, indo desde o uso doméstico até aplicações industriais complexas. No ambiente doméstico, essa energia é fundamental para o aquecimento de água, cozimento de alimentos e sistemas de aquecimento ambiente. Na indústria, ela é usada em processos como a fusão de metais, produção de cimento e geração de vapor para turbinas. Outra aplicação significativa da energia térmica está na cogeração, onde o calor residual de processos industriais é reaproveitado para a geração de eletricidade ou aquecimento, maximizando a eficiência energética.

Para aproveitar a energia térmica de forma mais eficiente, é crucial integrá-la a um mix diversificado de energias. Isso inclui a adoção de tecnologias de ponta em sistemas de cogeração, onde o calor residual é utilizado de maneira eficaz. A eficiência energética pode ser ainda mais aprimorada com o uso de isolamentos térmicos avançados, sistemas de recuperação de calor e a otimização dos processos de combustão. Além disso, é importante o investimento em fontes de energia renováveis, como solar e eólica, integrando-as aos sistemas de geração térmica, para criar um sistema energético mais sustentável e menos dependente de combustíveis fósseis. A eficiência no aproveitamento da energia térmica não só otimiza o uso dos recursos disponíveis, mas também desempenha um papel crucial na redução das emissões de gases de efeito estufa, alinhando-se às metas globais de sustentabilidade ambiental.

O que é energia térmica? 

A energia térmica é uma forma de energia que está diretamente relacionada ao movimento e à vibração das partículas (átomos, moléculas ou íons) em substâncias. Esta forma de energia está intimamente associada à temperatura de um objeto ou sistema. Em termos simples, quanto mais quente um objeto, maior é a sua energia térmica.

A energia térmica pode ser compreendida através de alguns pontos principais:

• Movimento das Partículas: Em qualquer substância, as partículas estão em constante movimento aleatório. Esse movimento é o que constitui a energia térmica. Em sólidos, as partículas vibram em torno de posições fixas, enquanto em líquidos e gases, elas se movem mais livremente.
• Temperatura e Calor: A temperatura é uma medida da energia térmica média das partículas em uma substância. O calor, por outro lado, é a transferência de energia térmica entre diferentes corpos ou entre diferentes partes de um mesmo corpo, devido à diferença de temperatura.
• Formas de Transferência de Calor: A energia térmica pode ser transferida de três formas principais: condução (através de um material), convecção (por meio do movimento de fluidos) e radiação (emissão de energia na forma de ondas eletromagnéticas).
• Capacidade de Armazenamento de Energia Térmica: Diferentes materiais têm diferentes capacidades de armazenar energia térmica, um conceito conhecido como calor específico. Por exemplo, a água tem um alto calor específico, o que significa que ela pode armazenar uma grande quantidade de energia térmica sem uma grande variação de temperatura.

A energia térmica desempenha um papel crucial em várias aplicações, desde processos industriais até sistemas de aquecimento e refrigeração, e é uma componente fundamental nos estudos da termodinâmica.

Como a energia térmica é gerada? 

A energia térmica é gerada a partir da conversão de outras formas de energia em calor.

Existem vários métodos e processos através dos quais isso pode ser alcançado:

• Combustão de Combustíveis Fósseis: Uma das formas mais comuns de geração de energia térmica é a queima de combustíveis fósseis, como carvão, gás natural e petróleo. Durante a combustão, as ligações químicas nos combustíveis são quebradas, liberando energia na forma de calor.
• Reações Nucleares: Em usinas de energia nuclear, a energia térmica é gerada por meio da fissão nuclear, um processo no qual núcleos atômicos pesados, como o urânio ou o plutônio, são divididos em núcleos menores, liberando uma grande quantidade de energia na forma de calor.
• Atrito: O atrito entre dois objetos também gera calor. Por exemplo, quando freamos um carro, a energia cinética é convertida em energia térmica devido ao atrito entre as pastilhas de freio e os discos.
• Resistência Elétrica: A energia elétrica pode ser convertida em energia térmica através da resistência elétrica. Um exemplo comum é o aquecedor elétrico, onde a corrente elétrica passa por um material resistivo, convertendo energia elétrica em calor.
• Absorção de Radiação: Objetos podem absorver radiação eletromagnética (como a luz solar) e convertê-la em calor. Isso é frequentemente observado com a energia solar, onde a luz do sol aquece superfícies e materiais.
• Processos Exotérmicos Químicos: Alguns processos químicos liberam calor. Por exemplo, na reação de oxidação, a combinação de oxigênio com outras substâncias frequentemente libera energia térmica.
• Energia Geotérmica: Esta é uma fonte de energia térmica natural, originária do calor interno da Terra. Em algumas regiões, esse calor é suficientemente acessível para ser utilizado diretamente para aquecimento ou para gerar eletricidade.

Cada um desses métodos tem diferentes aplicações e implicações, tanto em termos de eficiência quanto de impacto ambiental. A escolha de um método específico geralmente depende de fatores como disponibilidade de recursos, custo, necessidades energéticas e considerações ambientais.

Como a energia térmica pode ser armazenada? 

Armazenar energia térmica é uma tarefa que envolve a retenção do calor gerado para uso posterior. Existem várias técnicas e materiais que podem ser usados para armazenar energia térmica, cada um com suas próprias aplicações e eficiências.

Aqui estão algumas das maneiras mais comuns de armazenamento de energia térmica:

• Materiais com Alta Capacidade Térmica: Alguns materiais têm a capacidade de absorver e reter grandes quantidades de calor. A água é um exemplo clássico, devido ao seu alto calor específico. Outros materiais, como certos sais fundidos, podem armazenar calor a temperaturas muito mais altas.
• Armazenamento de Calor Sensível: Esta é a forma mais direta de armazenamento de energia térmica, onde o calor é armazenado aumentando a temperatura de um material. Materiais como água, areia, pedras e óleos térmicos são frequentemente usados para armazenar calor desta forma.
• Armazenamento de Calor Latente: Neste método, a energia é armazenada e liberada através de mudanças de fase de um material, geralmente de sólido para líquido e vice-versa. Materiais de mudança de fase (PCM – Phase Change Materials) absorvem ou liberam calor quando mudam de estado, o que pode ser aproveitado para armazenamento de energia térmica. Exemplos incluem parafina e sais.
• Armazenamento de Calor Termoquímico: Este método envolve reações químicas reversíveis que absorvem ou liberam calor. Durante a reação de decomposição, a energia é absorvida e armazenada; quando a reação é revertida, a energia é liberada. Este método pode potencialmente armazenar energia por longos períodos sem perdas significativas.
• Sistemas de Armazenamento Subterrâneo de Calor: Em algumas instalações, principalmente em projetos de energia geotérmica, a energia térmica é armazenada no subsolo. Aquíferos, cavernas de sal e formações rochosas podem ser usados para este propósito, aproveitando a capacidade isolante da terra.
• Tanques de Armazenamento Isolados: Para aplicações industriais e comerciais, tanques de armazenamento isolados são frequentemente usados para armazenar fluidos aquecidos, como óleo ou água. Estes tanques são projetados para minimizar a perda de calor para o ambiente.

A escolha do método de armazenamento depende de fatores como a quantidade de energia a ser armazenada, o período de armazenamento, a faixa de temperatura necessária e considerações econômicas. O desenvolvimento de métodos eficientes de armazenamento de energia térmica é crucial para maximizar o uso de fontes de energia renováveis e para melhorar a eficiência energética em muitos processos industriais.

Como a energia térmica pode ser transportada? 

O transporte de energia térmica é um aspecto crucial em muitos sistemas e processos industriais, residenciais e comerciais. A energia térmica pode ser transportada de várias maneiras, dependendo da distância, da quantidade de energia envolvida e da eficiência desejada. Aqui estão alguns dos métodos mais comuns:

• Condução: Este é o processo de transferência de calor através de um material, sem que haja movimento perceptível do próprio material. A condução é eficaz em pequenas distâncias, como dentro de um material ou entre materiais em contato direto. Materiais com alta condutividade térmica, como metais, são excelentes para transportar calor por condução.
• Convecção: A convecção envolve o movimento de um fluido (líquido ou gás) que transporta calor. Este método é usado em sistemas de aquecimento e resfriamento, onde um fluido, como água ou ar, é aquecido e então circula pelo sistema, transferindo calor. A convecção é eficaz para transportar energia térmica dentro de edifícios ou em processos industriais.
• Sistemas de Tubulação com Fluidos Térmicos: Em muitas aplicações industriais, a energia térmica é transportada por meio de tubulações que contêm um fluido térmico, como óleo, vapor ou água. Este método é amplamente utilizado em usinas de energia, refinarias e processos químicos.
• Transferência de Calor por Radiação: A energia térmica também pode ser transportada através de radiação térmica, um processo que não requer um meio material. A radiação infravermelha é um exemplo disso e é utilizada em algumas formas de aquecimento, como aquecedores de espaço.
• Redes de Calor: Em algumas cidades, a energia térmica é distribuída através de redes de calor. Estas redes transportam água quente ou vapor de uma central de produção até vários edifícios, fornecendo aquecimento e água quente.
• Calor Latente de Materiais de Mudança de Fase: Materiais de mudança de fase (como sais fundidos) podem ser usados para transportar calor. Estes materiais absorvem calor, mudam de fase (por exemplo, de sólido para líquido), são transportados até o local de uso, onde liberam o calor ao mudar de volta para a fase original.

Cada um desses métodos tem vantagens e limitações, e a escolha depende do contexto específico e dos requisitos de eficiência, custo e infraestrutura. Em projetos de grande escala, como redes de aquecimento urbano, uma combinação desses métodos pode ser utilizada para maximizar a eficiência e a confiabilidade do transporte de energia térmica.

Quais as principais formas de uso e aplicação da energia térmica? 

A energia térmica tem uma vasta gama de aplicações, sendo uma das formas de energia mais utilizadas em vários setores.

Aqui estão algumas das principais formas de uso e aplicação da energia térmica:

• Geração de Eletricidade: Em usinas termelétricas, a energia térmica gerada pela queima de combustíveis fósseis, biomassa ou através de reações nucleares é usada para produzir vapor. Esse vapor, por sua vez, aciona turbinas que geram eletricidade.
• Aquecimento Residencial e Comercial: A energia térmica é amplamente usada para aquecer ambientes e água em residências e edifícios comerciais. Isso pode ser feito por meio de sistemas de aquecimento central, caldeiras, aquecedores de água e radiadores.
• Processos Industriais: Muitos processos industriais requerem calor, como a fundição de metais, a fabricação de vidro, a produção de cimento e o refinamento de petróleo. A energia térmica é essencial para alcançar as temperaturas elevadas necessárias para esses processos.
• Cozimento e Processamento de Alimentos: O calor é fundamental na cozinha, seja em residências ou em estabelecimentos comerciais, para cozinhar e processar alimentos.
• Refrigeração e Ar Condicionado: Embora pareça contra-intuitivo, a energia térmica desempenha um papel importante nos sistemas de refrigeração e ar condicionado, onde o calor é removido de um ambiente fechado e transferido para o exterior.
• Cogeração de Calor e Eletricidade: Em sistemas de cogeração, a energia térmica é utilizada para gerar eletricidade e, ao mesmo tempo, o calor residual desse processo é aproveitado para aquecimento, aumentando significativamente a eficiência energética.
• Secagem: Em indústrias como a têxtil, madeireira e papel, a energia térmica é usada para secar materiais e produtos.
• Esterilização: O calor é utilizado em hospitais e laboratórios para esterilizar equipamentos e ferramentas, eliminando bactérias e outros patógenos.
• Produção de Energia Solar Térmica: Em usinas solares térmicas, a energia térmica do sol é capturada e utilizada para gerar eletricidade ou para aquecimento direto.

Estas são apenas algumas das muitas aplicações da energia térmica. Seu uso é fundamental em quase todos os aspectos da vida moderna, desde aplicações domésticas até complexos processos industriais.

Qual a participação da energia térmica no consumo geral de energia no Brasil e na Europa?

O percentual de consumo de energia térmica no Brasil é muito maior do que o percentual de consumo de energia térmica para geração elétrica. De acordo com dados do Balanço Energético Nacional (BEN) de 2022, a energia térmica representou 45,6% do consumo total de energia primária no Brasil. A maior parte da energia térmica é utilizada para aquecimento de água e ambientes. A energia térmica também é utilizada em grande escala para geração de energia elétrica, principalmente em usinas termoelétricas acionadas por combustíveis fósseis.

O governo brasileiro tem trabalhado para diversificar a matriz energética do país, com o objetivo de reduzir a dependência de combustíveis fósseis. Nesse contexto, o governo tem incentivado o desenvolvimento de fontes de energia renováveis, como a energia solar e a energia eólica. O consumo de energia térmica no Brasil deve continuar crescendo nos próximos anos, principalmente devido ao aumento da demanda por energia elétrica e aquecimento de água. No entanto, o governo brasileiro tem trabalhado para diversificar a matriz energética do país, com o objetivo de reduzir a dependência de combustíveis fósseis.

O percentual de consumo de energia térmica na Europa também é muito maior do que o percentual de consumo de energia térmica para geração elétrica. De acordo com dados da Agência Internacional de Energia (AIE), em 2022, a energia térmica representou 60,6% do consumo total de energia primária na União Europeia (UE). 

Na Europa, a maior parte da energia térmica é utilizada para aquecimento de água e ambientes. A energia térmica também é utilizada em grande escala para geração de energia elétrica, principalmente em usinas termoelétricas acionadas por combustíveis fósseis.

Aqui estão algumas diferenças específicas entre o consumo de energia térmica na Europa e no Brasil:

• Na Europa, a energia térmica é utilizada em maior escala para aquecimento de ambientes, enquanto no Brasil, a energia térmica é utilizada em maior escala para geração de energia elétrica.
• Na Europa, a energia térmica é produzida principalmente a partir de combustíveis fósseis, enquanto no Brasil, a energia térmica é produzida a partir de uma variedade de fontes, incluindo combustíveis fósseis, biomassa e fontes renováveis não convencionais.
• A Europa tem trabalhado para diversificar a matriz energética do continente, com o objetivo de reduzir a dependência de combustíveis fósseis, enquanto o Brasil também tem trabalhado para diversificar a matriz energética do país, mas o foco principal tem sido a redução da dependência de fontes hídricas.

Qual a origem dos dados sobre o consumo de energia térmica no Brasil e Europa?

O BEN é um relatório anual que reúne informações sobre a produção, o consumo e o comércio de energia no Brasil. O Balanço Energético da UE é um relatório anual que reúne informações sobre a produção, o consumo e o comércio de energia na União Europeia.

A EPE é uma empresa pública brasileira responsável pela pesquisa e desenvolvimento de políticas energéticas. A AIE é uma organização internacional que reúne os principais países consumidores e produtores de energia.